Solarni paneli sastoje se od fotonaponskih (PV) ćelija koje sadrže materijale poput silicija, koji apsorbira fotone sa sunca i oslobađa elektrone koji se mogu iskoristiti kao električna energija.

Solarni paneli rade tako što apsorbiraju sunčevu svjetlost i koriste energiju za stvaranje toka elektrona, koji se mogu iskoristiti za napajanje električnih uređaja. Učinkovitost solarnog panela ovisi o nekoliko čimbenika, uključujući vrstu materijala korištenih u PV ćelijama, dizajn panela i količinu sunčeve svjetlosti koju prima.

Solarni paneli se često koriste u kombinaciji sa solarnim pretvaračima, koji pretvaraju istosmjernu struju (DC) koju generiraju ploče u električnu energiju izmjenične struje (AC), što je vrsta električne energije koja se koristi u većini domova i zgrada. To omogućuje integriranje solarnih panela u postojeću električnu mrežu tako da se električna energija koju proizvode može koristiti za napajanje domova, tvrtki i drugih objekata.